在整流二極管中，P型端子側稱為陽極，N型端子側稱為陰極。在PN結附近，N型電子和P型空穴相互抵消，形成耗盡層。當在陽極和陰極之間施加正向電壓時，空穴注入P型部分，電子注入N型部分，使耗盡層變窄，并允許電流從P型流向N型。
當施加反向電壓時，電子注入P型部分，空穴注入N型部分，導致耗盡層擴大并阻止電流流動。這表明二極管具有電流僅從P型流向N型的特性。由上可知，當從二極管的陽極向陰極施加交流電壓時，電流僅沿正向流動，而沒有電流沿反向流動。這就是矯正的道理。
整流二極管單獨進行半波整流，僅在交流電流的半個周期內(nèi)輸出電流。另一方面，使用四個二極管的橋式連接可實現(xiàn)全波整流，具有可獲得大電流、降低紋波的優(yōu)點，因此通常使用橋式連接二極管。